2006年に最初の1本目、2007年に3本、そして今回新たに3本の桜を
「カウラ桜祭り」に合わせて植樹してきました。この1本$1000の桜の
植樹は、2007年7月1日から2008年6月31日までに我々のツアーに
ご参加いただいたお客様からのツアー料金の一部を積み立てたお金と、
ツアーバス内に設置された募金箱によせられた寄付金によって行われ、
今年は3本の桜を植樹することができました。

今回のカウラの旅は1泊2日。総勢6名で行ってきました。
隊長、トキコ、ショーン、くらら、そしてポートスティーブンスツアーに参加
してくれて、カウラの歴史に興味を持ってくれた特別参加のタケオさん
＆ヨウコさん。

朝5時にシドニーを出発し、まずはいつものようにブルーマウンテンズで
小休憩。そしてまたひたすらドライブをしシドニーから西に320キロに
位置するカウラ到着は午前11時でした。

休憩をしたブルーマウンテンズでの桜も見事でした。

カウラまではこんな景色が延々と続きます。

去年は留守番だったショーンも嬉しそうですねぇ。

カウラでは最初に捕虜収容所跡を見て、日本人墓地へ。それから日本
庭園で昼食と散策をして、桜植樹は午後2時から予定されておりました。
通常は「Sakura Avenue」で植樹するのですが、この春先に植樹を
すると、水が少ないために枯れてしまうことが多いらしく、そのプロテク
ションとして今年は日本庭園前に植樹用の場所を設けて、そこに植える
ことになっていました。

これは去年植えた桜です。こんな景色を見ながら育つなんて、この桜も幸せものです。

今年は合計7本の桜が植えられることになっており、日本の高校が3本、
日本の個人の方からの1本、そして我々の3本が植えられたのですが、
今年は植樹20周年記念というふれこみだったので、周りにいろいろな
人に囲まれての植樹になるかと思いきや、案外素っ気なく誰の注目も
浴びるでなく（ほとんどの人は日本からやってきた芸者さん達を追って
いたのです・・・笑）、隊長＆トキコで1本、ショーン＆くららで1本、そして
タケオさん＆ヨウコさんで1本と、この1年間のツアーに参加してくださった
皆様の平和の祈りを代表して桜を植樹しました。

ドン・キブラー氏から植樹証明書を渡される隊長とトキコ。

921番目の桜を植樹する隊長とトキコ。

922番目の桜を植樹するショーンとくらら、でも人々の注目は後ろの芸者さんに・・・・。

923番目の桜を植樹するタケオさんとヨウコさん。

我々も負けじと芸者さん達を交えての記念撮影。

日本庭園内では芸者さん達が日本舞踊も披露してくれました。
30度を超える暑い中、ホントに御苦労さまでした。

この後は宿泊地へ向かいチェックイン、そして着替えてから晩餐会へと
繰り出しました。晩餐会会場はカウラ中心部に位置するRSLクラブ。
隊長がひそかに「Mr. Cowra」と呼んでいるドン・キブラー氏をはじめ
数日前に当選したばかりの新カウラ市長（名前は忘れてしまいました）、
日本側を代表する我らの友人戸倉ケンさんなどがステージでスピーチ
されて、カウラの夜はいつものように静かに過ぎていったのでした。

こんな感じのちょっとまじめな（当り前か！）晩餐会でした。

翌日は朝から慰霊祭が行われ、例年のごとくオーストラリア人墓地で
黙祷し、その後日本人墓地側に移ってこれまた例年のごとくお坊さん
の説法を聴き（これがまた長い説法なんですよ！）、頭上に広がる
青い空を眺めると、ふと頭の中に「日本人捕虜の人たちも、この青空
を眺めていたのかなぁ」なんてふいに考えてしまいました。

こんな感じでオーストラリア人の墓地で4組、そして日本人墓地で4組の代表者が
花輪を捧げるのが慰霊祭です。

毎年このオーストラリア人の修行僧達もお経を読んでくれます。

この岐阜からいらっしゃった神主さんは、彼自身が戦争捕虜であったとのことで、
彼の言葉に隊長は感動しました。暑い中お疲れ様でした！

１つの国には１つしかない「世界平和の鐘」、オーストラリアには
カウラにあるのです。

今、カウラに桜を寄付したいという日本のご夫婦からの問い合わせがあり、
12月に隊長はこの2名を案内してカウラへ行くかもしれません。
7月に日本テレビで放映されたドラマ「あの日、僕らの命はトイレットペーパー
よりも軽かった」が放映されたおかげで、カウラが再び注目されるように
なりました。多くのツアー参加者が事前にドラマのことを知らせてくれ、
また複数の方がドラマのDVDを送ってくれました。

海外旅行が日常的になった最近では、その国の文化や歴史、そして
日本との歴史的な関わり合いに興味を持つ人は決して多くはありま
せんが、我々が「草の根運動」と位置付けている、「カウラでの出来事を
１人でも多くの人に伝えよう」としていることを多くの方が日本に戻って
からも覚えていてくれたことに感謝しています。

そしてまた今年もカウラに桜の木を植樹することができました。
最後になりましたがIECオセアニアを代表しお礼申し上げます。

いつも我々がシドニー沖やポートスティーブンス沖で見てるクジラは、5月から8月は
南極から北へ、8月後半から11月は北から南極へ泳いでいる、いわば移動中のクジラ
なのです。

この場合の「北」とはどこを指すのか、と言いますと「トンガ近辺」なのだそうです。
とはいってもオーストラリア東海岸を泳ぐクジラは約3500頭、その内トンガを目的地
にしているクジラは700頭と言われており、特にババウ諸島は多くの島が複雑に
集まっているので、海がいつも比較的穏やかなため、多くのクジラ達が出産、
子育て、交尾などをしに7月中旬頃から集まりだすのです。世界でもクジラと泳ぐ
ことができるのはほんの数か所。トンガのババウ島はそんな中の貴重な1か所
なのです。

こんなクルーズ船がホテルの目の前まで迎えに来てくれました。

船長のポール。イギリス生まれのアメリカ人でトンガ在住。彼のクジラを探す
目は本物です。そしてクジラに関する知識もすごい！

最初にクジラを見つける方法はシドニーやポートスティーブンスと同じです。
で、↓ こんな風になります。

あれっ！写真じゃ見えにくいですが、遠くにクジラが見えているのです。

クジラがリラックスしている状態かどうか見極め、ガイドのポールの判断で
1組4人づつクジラの方へ泳いでいきます。

ポールが大声で「下を見ろ！」と叫びます。で、見ているとかすかに
海の底の色が違う部分が・・・・・・

ギャー！！！
真下から浮上してきますよぉ、クジラの親子！！！
このままではマジでクジラの背中にハグしてしまう、と本気で心配しました。

で、でかい・・・。
実際に隊長はクジラの8メートルから10メートル位上でこの写真を
撮影しています。

もう母クジラの胸ビレにたたかれることばかり心配してました。
母クジラとの距離ほぼ3メートル。中心の子供クジラは5メートル
ほどの体長です。

この写真を撮りながら、必至に逃げの体制にいる隊長。
近すぎて下がみれないくらい近いです。
子供クジラの噴気孔から空気が出ていますが、これは子供クジラの
警戒心というか威嚇なんだそうな。

この頃には感動で心が爆発しそうでした。

ベストショットです！

お母さん、大きすぎます！
尾びれが怖いっす。

必至にクジラを追いかけながらの1枚。
と、こういう感じなのですよ。
今写真を貼り付け、文章を書きながらも「あの時の感動」にひたっています。
ああ来年はこのツアーを実現させるぞ！

皆さん一緒にいかがですか？

休暇ではありません、れっきとした仕事です、はい。
とは言え、お客様と一緒に行ったわけではなく、今後発表する新しい企画の下見
といったところでしょうか。

目的は１つ、「ザトウクジラと泳ぐ！」です。
IECオセアニアでは来年から「クジラと泳ぐトンガツアー」を開催します。（本気ですよ♪）

今回はパシフィックブルー航空を使用して、シドニーからトンガの首都のあるトンガタプ島
へ飛びそこで１泊、翌日チャタム航空のプロペラ機（１８人乗り）でクジラの待つババウ島
へと向かい、そこで８泊、またトンガタプ島へ戻り２泊して、シドニーに戻るという日程でした。

トンガ王国は世界でも珍しい王政がしかれている国で、２年ほど前に民主化を
かけ声に暴動が起きた国ですので記憶されている方も多いかもしれません。
この暴動のターゲットは良く働く中国人、どうやら働かない人の国で、働き過ぎ
るのは問題らしいですね。でもこの兆候は前からくすぶっていたらしく、トンガ
で知り合った人の親戚の男の子はラグビーの試合で負けると、「むしゃくしゃ
するから街に行って、中国人を殴ってくる」と出かけてたらしいです・・・・。

こんなお店がトンガには多いのですが、ほとんどが中国人経営。
彼らも自衛のため鉄格子越しに商品とお金の受け渡しです。

でも実際にはそんな過激な人がいるのか？と疑うくらいの平和な国なのです。
特にババウ島では道ですれ違う人の99%は恥ずかしがりながら挨拶をして
くれる、昔に旅をしたアフリカを思い出させてくれた場所です。

で、メインイベントのクジラは次回にして、今回は写真を幾つか紹介しますね。

首都のほぼど真ん中の風景です。ほとんどポートスティーブンスの街と
同じ規模ですね・・・・。

で、一歩街の外に出るとこんな景色です。バナナとイモばかり。

草ラグビーを見学していた子どもたちが写真を撮ってくれと言ってきます。
デジカメの画像を見せると大喜び、そっちの写真を撮りたかったくらいです。

ババウ島へ向かう機内より。

トンガ名物の子ブタ丸焼き。

当然自分も挑戦。でもこれを２時間回し続けないといけないそうで、
隣のＮＺからきた少年にその大役を譲って逃走する隊長（笑）

典型的な白人が集まるカフェ。

ババウ島はここにも、そこにも豚ばかり。この豚ちゃんは
「ごめんください豚」と名付けました。

ババウ島は世界中のヨット乗りの集まるところでもあります。前日の夜に知り合って
楽しく飲んだスエーデン人のスティーブと翌日朝ばったり再会。彼は一人ぼっちで
１４年間も世界をヨットで旅しているのです。

あまりにもかわいい看板なのでつい１枚、パチリ。

ババウでの夕食はいつもこんな感じでした。

最後の写真は水中撮影の１枚で締めくくりです。これはコンパクトカメラを
ハウジングに入れて撮影したものですが、なかなか良く撮れていました。
キャノンの一眼レフ用のハウジングを手に入れて撮影したら、きっと驚くよう
な写真が撮れるんだろうな。でもハウジングだけで５０万円はないよな・・・。

ということでメインのクジラと泳ぐ編は次回のブログでご紹介します。
お楽しみに！

どう変更になったのかというと、2時間後に出演して欲しいとのことで、
10月1日午後5時からの放送に出てしまいました・・・・・。

もし明日の朝ラジオを聴きながら隊長の出番を待っている人がいると
したらゴメンナサイ。もう終ってしまいました。

ま、そんな物好きはいないとは思うのですが・・・・・・。

で、突然ですが、明日からトンガ王国へ行ってきます。
オーストラリアへの帰着が10月13日を予定しており、戻りしだいトンガの
ご報告をしたいと思います。

何をしにいくかは、まだ内緒！

さて今回は小さな声でお知らせです。
10月2日朝8時より、ミディ隊長はラジオ「J Wave」にて別所哲也さんと対談形式で
お話をすることになりました。

テーマは「オーストラリアの食糧事情」に関してです。5分ほどの短い時間ですが
隊長にとっては3度目のラジオ出演となります。それでもやっぱり緊張した隊長の
声を聞いてみたい人はぜひJ Waveにチューンしてみて下さい。

でも、もし失敗しても突っ込まないで下さいねぇ。
あぁ緊張する・・・。

ここでの隊長にとっての目玉は「特殊潜航艇」、今回も第一次世界大戦の資料を
足早に通り過ぎ、この潜航艇展示場へ入ってみると、

おおっ！ライトアップとナレーションと共に事件の全容が紹介されるようになって
いるではないですか！勿論すべて英語ですが、かなり詳しく潜航艇のシドニー湾
侵入の目的、経過などが日付＆時間とともに音声と字幕で紹介され、より詳しく
状況を理解できるようになっていました。

ここにくるといつも感じるのが、戦争中の洗脳と言ってもいい偏った価値観を教え
こまれ、純粋に国を想い、死んでいった多くの戦士たちの人生と、見事に180度
の方向転回してしまった今この現代に生きる同じ日本人の人生とのギャップなのです。

どちらの人生が幸せなのか？

もちろん多くの人は「現代の方が良いに決まってる」と考えるでしょう。

でもですよ、何を信じて良いのかわからず、心の底をぶちまけられる友人も持てず、
自分の将来に不安のみを抱える人が多いのが現代としたなら、現代は決して幸せな
時代だとは考えられません。

戦争時代は確かに悲惨な時代だったとは思いますが、少なくても自分が信じられる
友人と命を賭けられる何かがあったのかな、とも考えてしまいます。

だから戦争時代 に戻れば良いなんては思いませんが、せめて今の時代に、戦争経験者
がまだ身近にいる内に平和への感謝の気持ち育てる教育があればと思うのです。

物欲を満たすことが幸せと考える今の日本、親が子を、そして子が親を殺しあうこの時代を、
この銃で自殺した兵士が空からみていたら、彼は何で「お国のため」なんて言って死んで
しまったんだろ？と後悔してるかもしれません。

で、今回はバルモラル・ビーチにあるベイサーズパビリオン

での出来事をドラマにした「あの頃の僕たちはトイレットペーパー

より軽かった」-カウラ捕虜収容所からの大脱走-というDVDを

見ることができました。

ツアーでさんざんこのドラマの予告をしてきただけに、自分自身

見るのをすごく楽しみにしていたわけですが、とても素晴らしい

作品に仕上がっていたことが嬉しかったです。

かなり事実に忠実に作られていましたね。

我々IECオセアニアでは2年前から、このカウラにある「サクラ・アベニュー」

に桜の木を植樹してきましたので、このカウラへの思い入れば格別なのです。

多くのツアー参加者が「落書き板」にドラマ見たよ！って報告してくれました。

ツアー終盤の疲れきっている時に、他のツアーなら参加者の皆さんは

ゆれるバスの中でしっかりと居眠りをしている状況の中で、我々のメッセージ

に真剣に耳をかたむけてくれる方々が多くいることに感謝です。

そして「少しだけなんだけど・・・」と遠慮がちに桜の植樹の寄付金を置いていって

くれるお客様が多いことに、ホントにホントに心から感謝です。

場所はThe Entertaiment Quarter すなわち旧Fox Studioですね。
久し振りのこの場所は、すぐ近くで現在ローマ法王が40万人を前に説法
をしているというのに、それを全く無視した多くの人で賑やかでした。

ステージは20時00分開始なので、18時前に到着した隊長はまず
腹ごしらえ。立地条件だけで商売をしているようなイタリアンレストラン
「Cine」にて海老の入ったフェットゥチーネを注文。

レストラン内は大混雑で、ウェイター達は笑顔を忘れて、ひたすら
食事の運び役に徹していたのでした。
まぁ料理の評価は今回は見送らせてもらいます（笑）

取りあえず満腹になった体を引きずって、いざ入場の
始まったテント群へと向かいました。

最初のテントではオリジナルグッズのお土産屋。
結構必死に買い物をしてる人もいるんですねぇ。

隊長達は軽く一回りだけしてパス。
で、いよいよステージのある巨大テントへ。
係のお兄さんが席まで案内してくれるのですが、
今回の隊長の席は、何と「Row AA － Seat １」！！！！
2600人収容できる会場のど真ん中の1番前！！！！
こりゃローマ法王も説法を中止して、この席に座りたくなる
という位のVIP席でございます。ゆずらないけどね・・・・。、
会場内はすべて撮影禁止なので、この席からの景色を
ビジュアルで紹介できないのが残念です。

今回の公演は「Dralion」（ドラリオン）、先月まで日本で
1年5か月公開していたものです。
中国人が多く参加したこのパフォーマンスは「古代中国（ドラゴン）と
西洋（ライオン）を融合し空水火土を表現する作品」

人間離れした数々の技に会場は大興奮。笑いと驚きの連続で
2時間30分はあっというまに過ぎていきました。

シドニーでのちょっと贅沢なデートには最適ですねぇ。
シドニーでは9月28日まで、その後キャンベラ、ブリスベンと公演は移動し、
2008年12月21日までオーストラリアでのパフォーマンスが続けられますよ。

ご案内したのは研修旅行でシドニーにやってきた、とある和食レストランの
従業員御一行様70名の中の35名様です。

この会社は10年以上勤続している方を対象に、毎年研修旅行をおこなって
いるという、社員想いの会社です。だから会社や仕事の話を伺っても、誰も
ネガティブな発言をしない、とっても前向きな姿勢の社員さんが多い会社
なんだなぁと隊長は関心してしまいました。

IECオセアニアもこういう会社にしなければ！！と堅く心に誓ったのでした。

で、クルーズですが、通常オペラハウスの近くから乗船するのが普通なの
ですが、今回はダーリングハーバーからの乗船で、ここから乗り込んだ
お客さんは全部で約100人。

こんな風にハーバーブリッジの下を通り、オペラハウスの近くで更に
お客さんを50人ほど乗せて、いざ外海目指して出発！

天気の良い日の海から見るオペラハウスは綺麗ですね。

シドニーの大パノラマを背景にクルーズ船はぐんぐん湾の
出口目指してすすみます。

この日のクルーズは2週間に１度あるかないかという位の穏やかな海で、
船酔いする人も普段よりは少なさそう。念のため全員には薬を飲んでもらい
ましたが、知らない人が多すぎます。

クジラクルーズ＝絶対酔い止め薬準備！

覚えておきましょう。
ちなみにイルカ隊長は飲んだことありません・・・。

クジラの多い時期なので、シドニー湾を出るとすぐにクジラを発見。
どうやって見つけるのかというと、潮吹きを探します。
今回のクルーズは波も穏やか、青空がどこまでも広がる
太平洋を背景にこんな感じでみれました。

イルカ隊長は、今回のツアーが急に入ったのでブログ用に購入した
カメラ（Canon IXY Digital 910IS）しか持ってなかったため、
このクルーズ中に見せてくれた４回の「ブリーチング」を写真に
収めることはできませんでした。

しかしながらクジラが約14メートルの体を思いきり海面上にジャンプ
させる度に、船上で見ている人達からは「うぉぉっ！」という歓声
が上がり、クルーズは大盛り上がり。合計７頭のザトウクジラを発見しました！

結局酔い止め薬を服用しなかったと思われる白人が数人、床にすわり
袋を口に当ててぐったりしているのを横目で同情しながらも、
イルカ隊長率いる35名は誰一人船酔いすることもなく、4時間の
クルーズを終えダーリングハーバーに帰着したのでした。

ただクルーズ中に入ってきた一本の電話、それはこの35名が
クルーズ終了後、カンタス航空のフライトで帰国することになっていたのに、
これがキャンセルされてしまい、シドニーにあと1泊することになって
しまったこと。

ほとんどの人はこのニュースを聞いたとき、喜んでいましたよね（笑）
無事にお帰りになれたでしょうか？

今度の隊長の帰国の際は、お薦めしてくれたメニュー「さざんか」を
食べにお邪魔しますねぇ。